في خطوة طبية غير مسبوقة، نجح فريق بحثي من جامعة جنوب كاليفورنيا في ترويض فيروس الهربس البسيط (HSV-1)، المسبب لقرحات البرد، وتحويله إلى علاج مبتكر لمكافحة أحد أخطر أنواع السرطان: الميلانوما المتقدمة المقاومة للعلاج.

الدراسة، التي نُشرت نتائجها يوم الثلاثاء في مجلة Journal of Clinical Oncology، وعُرضت ضمن فعاليات الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لعلم الأورام السريري (ASCO)، كشفت عن تطوير نسخة معدّلة وراثياً من الفيروس، تحمل اسم RP2، صممت خصيصاً لاستهداف الخلايا السرطانية وتحفيز الجهاز المناعي، دون الإضرار بالخلايا السليمة.

ويقول الباحثون إن اختيار فيروس الهربس لم يكن عبثياً، إذ يتميز بحجمه الكبير الذي يسهل تعديله، وبكونه لا يدمج حمضه النووي مع خلايا الجسم، مما يقلل مخاطر الطفرات الجينية. كما أن عدواه غالباً ما تكون قابلة للسيطرة باستخدام أدوية مضادة، ما يجعله مرشحاً آمناً نسبياً لأغراض العلاج.

العلاج الجديد، الذي تطوره شركة ريبلمايون للتكنولوجيا الحيوية، يُحقن مباشرة في الأورام السطحية، أو باستخدام تقنيات تصوير دقيقة في الأورام العميقة، ويُعطى للمرضى كل أسبوعين لمدة أربعة أشهر، بالتزامن مع عقار "نيفولوماب" المناعي. أما المرضى الذين يظهرون استجابة إيجابية، فيكملون تناول "نيفولوماب" بمفرده حتى عامين.

وتشير البيانات الأولية إلى أن العلاج يُظهر فعالية واعدة، خاصة بين المرضى الذين استنفدوا كافة خيارات العلاج السابقة. وتشير تقديرات الباحثين إلى أن نحو 50% من مرضى الميلانوما المتقدمة لا يستجيبون للعلاجات المناعية التقليدية، ويعانون من معدلات بقاء منخفضة لا تتجاوز عدة سنوات.

الآثار الجانبية للعلاج كانت طفيفة نسبياً، شملت أعراضاً تشبه الإنفلونزا أو تعباً عاماً، وهي أقل بكثير من تلك المرتبطة بالعلاج الكيميائي.

من جانبه، قال الدكتور جينو إن، أستاذ الطب في كلية "كيك" بجامعة جنوب كاليفورنيا:

"نحن أمام فرصة حقيقية لإحداث تغيير جذري في علاج السرطان، فاستغلال فيروس الهربس في هذا السياق قد يفتح الباب لعصر جديد من العلاجات الفيروسية الموجهة".

وتتجاوز آمال الفريق البحثي الميلانوما، حيث تُجرى حالياً تجارب سريرية من المرحلة الثالثة على أكثر من 400 مريض يعانون من أنواع مختلفة من الأورام، لاختبار مدى فاعلية هذا النهج العلاجي الثوري.

إذا أثبتت النتائج النهائية نجاح هذا العلاج، فقد يتحول فيروس لطالما ارتبط بالإزعاج والعدوى إلى سلاح فعال في ترسانة الطب الحديث ضد السرطان.

للمزيد تابع خليجيون نيوز على: فيسبوك | إكس | يوتيوب | إنستغرام | تيك توك